Friends

 

Synopsis

Monica Geller, une jeune cuisinière d'environ 25 ans, vit dans un appartement situé à Manhattan, dans le Greenwich Village. Un jour, son amie d'enfance, Rachel Green, qu'elle n'avait plus vue depuis des années, lui rend visite après avoir rompu avec son fiancé le jour de leur mariage. Rachel devient alors la nouvelle colocataire de Monica et s’intègre sans problème à son groupe d'amis, composé de : Phoebe Buffay (l'ancienne colocataire de Monica), Ross Geller (le frère de Monica, qui est secrètement amoureux de Rachel depuis le lycée), Chandler Bing (qui est le meilleur ami de Ross depuis l'université) et Joey Tribbiani (le colocataire actuel de Chandler). Ces deux derniers vivent dans l'appartement juste en face de celui de Monica, sur le même palier.

La série raconte la vie quotidienne de ces six amis, ainsi que l'évolution de leur vie professionnelle et affective pendant onze ans.

Distribution

Acteurs

Ce tableau présente les 6 acteurs principaux.

Acteur	Personnage	Doublage en français2
Jennifer Aniston	Rachel Karen Green	Dorothée Jemma, puis Monika Lawinska dans les saisons 9 et 10
Courteney Cox	Monica E. Geller-Bing	Marie-Christine Darah
Lisa Kudrow	Phoebe Buffay Hannigan	Michèle Lituac
Matt LeBlanc	Joseph Francis Tribbiani dit "Joey"	Mark Lesser, puis Olivier Jankovic dans les saisons 9 et 10.
Matthew Perry	Chandler Muriel Bing	Emmanuel Curtil, puis Antoine Nouel dans les saisons 9 et 10
David Schwimmer	Ross Eustace Geller	Michel Lasorne

Galerie

• 

  Jennifer Aniston (Rachel Green)

• 

  Courteney Cox (Monica Geller)

• 

  Lisa Kudrow (Phoebe Buffay)

• 

  Matt LeBlanc (Joey Tribianni)

• 

  Matthew Perry (Chandler Bing)

• 

  David Schwimmer (Ross Geller)

Cliquez sur une vignette pour l’agrandir

D'autres acteurs apparaissent fréquemment³.
Leurs relations par rapport aux personnages principaux et leur rôle sont expliqués dans la section Autres personnages récurrents ci-après.

Acteur	Personnage	Doublage en français
James Michael Tyler	Gunther	Marc Bacon
Elliott Gould	Jack Geller	Bernard Tiphaine
Christina Pickles	Judy Geller	Tania Torrens puis Liliane Patrick
Maggie Wheeler	Janice Littman Guralnick	Martine Reigner
June Gable	Estelle Leonard	Maaike Jansen
Anita Barone puis Jane Sibbett	Carol Wintrick	Marie-Martine Bisson
Jessica Hecht	Susan Bunch	Valérie de Vulpian
Cole Sprouse4	Ben Geller
Lisa Kudrow	Ursula Pamela Buffay	Michèle Lituac
Giovanni Ribisi	Frank Buffay Jr.	Denis Laustriat
Paul Rudd	Mike Hannigan	Alexandre Gillet
Tom Selleck	Richard Burke	Francis Lax
Helen Baxendale	Emily Waltham	Blanche Ravalec
Hank Azaria	David	Bernard Bollet et Gérard Rinaldi dans l'épisode 1.10
Anna Faris	Erika	Barbara Villesange
Aisha Tyler	Charlie	Odile Schmitt

Adaptation française

Lors de leur sortie en France, les épisodes ont été doublés en français. Ce doublage a été largement décrié par les critiques et les fans, et parfois même par les comédiens français eux-mêmes⁵ (voir section Critiques et controverses). Les critiques envers le doublage de la série ont souvent fait préférer aux puristes la version originale sous-titrée, adaptée par Stéphane Lévine et Laura Cynober pour TVS, plus fidèle à l'esprit et à l'humour de la version originale.

Certains des comédiens français ont également changé au cours de la série. En effet, en janvier 2003, au début de la diffusion de la neuvième saison, les comédiens français se sont mis en grève pour réclamer une augmentation de salaire, ce qui n'avait pas été fait depuis le début de la série, malgré son succès croissant. Leur employeur a alors décidé de licencier ceux qui refusaient de reprendre le travail. C'est ainsi que les voix françaises des personnages de Rachel, Joey et Chandler ont changé pour les deux dernières saisons².

Invités

La popularité de Friends a attiré vers cette sitcom un nombre important d'apparitions d'acteurs de premier plan², notamment Robin Williams, Bruce Willis, Brad Pitt, George Clooney, Jean-Claude Van Damme, Helen Hunt, Hugh Laurie, Charlie Sheen, Sean Penn, Christina Applegate, Charlton Heston, Ben Stiller, Julia Roberts, Reese Witherspoon, Dakota Fanning, Denise Richards, Sasha Alexander, Paget Brewster, Ellen Pompeo, Danny DeVito, Gary Oldman, John Bennett Perry, Jon Favreau, Winona Ryder, Jeff Goldblum, Isabella Rossellini, etc.

D'autres personnalités y ont fait des apparitions, comme les mannequins Jill Goodacre et Elle Macpherson, les présentateurs Jay Leno, Donny Osmond et Dick Clark, le milliardaire Richard Branson, le créateur Ralph Lauren, la duchesse d'York Sarah Ferguson ou encore Trudie Styler, l'épouse du chanteur Sting.

Personnages

Personnages principaux

Rachel Green interprétée par Jennifer Aniston

Amie de Monica au lycée, elle est issue d'une famille aisée, qu'elle abandonne dans le premier épisode après avoir quitté son fiancé devant l'autel. Elle aura pour colocataires successifs Monica, Phoebe, Joey, Ross et encore Joey. Elle entretient une relation compliquée avec Ross, qui sera brièvement son époux et dont elle aura une fille, Emma. Après avoir longtemps été serveuse au café Central Perk, elle se lance dans le monde de la mode et travaille chez Bloomingdale's, puis chez Ralph Lauren.

Monica Geller interprétée par Courteney Cox Arquette

Sœur de Ross et anciennement obèse, toujours maniaque de l'ordre et de la propreté, elle deviendra chef cuisinier dans différents restaurants, dont "l'Alessandro". Après avoir partagé son appartement avec Phoebe, elle devient la colocataire de Rachel. Elle épousera Chandler, avec qui elle adoptera des jumeaux : Jack et Erika, Jack est le prénom du père de Monica et Erika est le prénom de leur mère biologique.

Phoebe Buffay interprétée par Lisa Kudrow

Ancienne colocataire de Monica, elle sera brièvement la colocataire de Rachel avant que son appartement ne brûle. Son passé semble agité : elle a vécu dans la rue après le suicide de sa mère et son père s'est enfui. Elle a une sœur jumelle, Ursula, avec qui elle ne s'entend pas et un demi frère, Frank junior. D'un naturel cependant joyeux et anticonformiste, elle est masseuse et chanteuse amatrice au Central Perk. Elle sera la mère porteuse des triplés de son frère et d'Alice. Elle se mariera à Mike, un pianiste, dans la dernière saison.

Joey Tribbiani interprété par Matt LeBlanc

Colocataire de Chandler, puis de Rachel, avec laquelle il aura une brève liaison. Issu d'une famille italo-américaine nombreuse, il exerce le métier d'acteur sans faire preuve d'un grand talent. Le sommet de sa carrière sera le rôle du D^r. Drake Ramoray dans le soap opera Les Jours de notre vie (Days of our lives⁶). Bien qu'il ne soit pas très intelligent, il accumule les conquêtes féminines, auxquelles il ne s'attache d'ailleurs que très rarement.

Chandler Bing interprété par Matthew Perry

Colocataire de Joey dans les premières saisons, c'est un ami de longue date de Ross, dont il épousera la sœur, Monica. Même après son mariage, il est souvent l'objet de malentendus concernant ses orientations sexuelles, en raison de son attitude jugée peu virile. Il exerce un métier ennuyeux, à l'intitulé imprécis (on sait tout juste qu'il travaille dans la « reconfiguration de données » et la « facturation statistique »), avant de se réorienter dans la publicité. Son père est un travesti meneuse de revue à Las Vegas et sa mère écrit des best-sellers érotiques. Depuis le divorce de ses parents, il utilise l'humour comme arme de défense.

Ross Geller interprété par David Schwimmer

Frère de Monica et ami de Chandler depuis le lycée. Il est paléontologue, métier qui le passionne mais qui ennuie profondément ses amis. Il sera trois fois marié et divorcé : une fois avec Carol, une lesbienne avec qui il aura un fils, Ben ; puis avec Emily, une anglaise avec qui il a entretenu une relation de quelques mois ; enfin avec Rachel, épousée lors d'une cuite à Las Vegas. Après leur divorce, Ross et Rachel auront ensemble une fille, Emma, avant de se remettre ensemble à la fin de la série.

Autres personnages récurrents

D'autres personnages apparaissent fréquemment. Parmi ceux apparaissant le plus souvent³, citons :

Gunther

Travaillant au Central Perk (comme gérant), c'est le personnage le plus fréquemment présent de la série en dehors des six acteurs principaux. Amoureux de Rachel, il se montre aigre avec ses prétendants, en particulier Ross, qu'il ne supporte pas.

Amy green

Comme sœur la plus jeune de Rachel Green, elle apparait dans 2 épisodes de Friends. Au cours de ses apparitions, Amy est représente comme étant une personne désagréable, abrasive, amorale et totalement antipathique

Jack et Judy Geller

Les parents de Monica et Ross. Ils adulent Ross et sont souvent odieux avec Monica au point d'oublier parfois son existence. Tandis que Judy rabaisse tout le temps sa fille, Jack le fait beaucoup plus involontairement et cherche maladroitement à se rattraper lorsqu'il s'en aperçoit : en lui offrant sa Porsche par exemple.

Janice Littman Guralnick

Ancienne petite amie de Chandler, elle apparaît à chaque saison. Sa voix et surtout son rire sont horripilants. Sa phrase Oh my god ! (Oh mon dieu ! en français) est répétée à maintes reprises lorsqu'elle est étonnée. Joey ne la supporte pas, et elle aura une brève relation avec Ross. Au cours de la série, elle aura 3 maris (dont un sourd), et aura deux enfants un avec son premier et le deuxième avec son dernier mari. Avant que Chandler se soit marié avec Monica, ils se remettront fréquemment ensemble, souvent contre la volonté de celui-ci.

Estelle Leonard

Agent de Joey, elle entretient un look extravagant (maquillage à outrance, vêtements léopards, cigarettes à la chaîne) malgré son âge sans doute bien avancé. C'est grâce à elle que Joey a eu son rôle du célèbre docteur Drake Ramoray dans la série Days of our lives (Les Jours de notre vie en français). Dépendante à la cigarette, elle meurt d'une embolie pulmonaire dans la saison 10.

Carol Willick

Première épouse de Ross. Elle a décidé de divorcer quand elle a découvert qu'elle était lesbienne et vit désormais en couple avec une femme, Susan Bunch. Dans la première saison, Carol accouche de Ben, le fils de Ross, conçu avant leur divorce, qu'elle élèvera avec Susan. Ross est en bons rapports avec Carol, mais il ne supporte pas Susan.

Emma Geller Green

La fille de Rachel et Ross, née à la fin de la huitième saison. On peut notamment retenir d'elle qu'elle a prononcé son premier mot au téléphone à Rachel et que ce mot est « gleba ». Lorsque Rachel lit la définition de ce mot, Ross devient très content à l'idée de voir en sa petite fille une future scientifique et ce, en laissant Rachel perplexe.

Ben Geller

Le fils de Ross et Carole, né à la fin de la 1^re saison. Ben est très gaffeur et imaginatif. Lorsque Rachel le garde, elle apprend à Ben des tas de betises ce qui laisse Ross perplexe. Le prénom a été trouvé grâce à Phoebe, qui a porté l'uniforme d'un certain Ben alors qu'elle était coincée avec Susan et Ross pendant que Carole accouchait.

Ursula Buffay

Sœur jumelle de Phoebe. Serveuse dans un café, elle est, durant une courte période, star de films X sous le nom de sa sœur jumelle. Malgré leur lien de parenté, les deux sœurs sont très distantes l'une de l'autre et ne se ressemblent que physiquement. Ursula apparaît en effet comme un personnage peu sympathique, malhonnête et menteur. Elle sortira momentanément avec Joey.

Frank Buffay Junior

Demi-frère de Phoebe et Ursula. Quand Phoebe le rencontre il est célibataire et a pour passion de brûler des objets, puis il épousera son professeur, Alice, qui a 30 ans de plus que lui et avec qui il élèvera trois enfants : Leslie, Frank Junior Junior et Chandler (le dernier étant une fille, contrairement à ce que son prénom pourrait laisser penser). Alice et Frank ne pouvant avoir d'enfants, c'est Phoebe qui sera la mère porteuse des triplés.

Mike Hannigan

Ancien avocat devenu pianiste, Mike apparaît pour la première fois dans la saison 9, en tant que petit ami de Phoebe. C'est par l'intermédiaire de Joey qu'ils se sont rencontrés, par hasard. Échaudé par un divorce, Mike refuse dans un premier temps de se marier avec Phoebe, mais après une brève rupture, change d'avis. Ils se marient dans la saison 10 et annoncent vouloir un enfant.

Richard Burke

Petit ami de Monica lors de la saison 2, c'est un vieil ami de son père Jack Geller. Dans la saison 3 elle décide de rompre avec lui car il ne veut pas avoir d'enfants. Mais il se rend compte, trop tard, qu'il est toujours amoureux d'elle. Il a une fille, Michèle, et un fils, Timothy, avec qui Monica va sortir, mais leur liaison ne dure pas, car « il embrasse comme son père ».

Emily Waltham

Seconde femme de Ross. Ce dernier ayant prononcé le nom de Rachel à la place du sien lors de leur mariage, il se séparèrent pour de bon quelques épisodes plus tard. En effet, Emily annonce à Ross qu'elle est prête à faire fonctionner leur mariage à condition qu'il ne voie plus Rachel, ce qu'il refuse.

David

Ex petit-ami de Phoebe rencontré dans la saison 1, il apparaît plusieurs fois au fil des saisons. En raison d'un de ses projets scientifiques impliquant son départ pour Minsk, Phoebe et lui durent se séparer. Dans la saison 9, il retourne à New-York pour de bon et se remet avec Phoebe, alors séparée de Mike. Il demande en mariage Phoebe mais est interrompu par Mike, qui annonce à cette dernière qu'il veut se marier avec elle.

La genèse des Friends

Les épisodes des dix saisons de la série comportent de nombreux retours en arrière qui permettent de savoir, bribe par bribe, comment s’est constitué le groupe des Friends avant le premier épisode.

Ross et Monica, en tant que frère et sœur, constituent le noyau dur de cette petite communauté. Les autres membres du groupe se sont greffés à cette cellule de départ au fil des années.

Rachel est une amie d’enfance de Monica. Ross l’a donc connue très jeune (vers 5-6 ans), et il a très tôt éprouvé une attirance, qui s'est transformée en amour transi. Rachel était la meilleure amie de Monica, mais elles se sont perdues de vue après le lycée. Alors que Rachel est fiancée, elle rencontre par hasard Monica au bar qui précéda le « Central Perk », mais ces retrouvailles furent sans lendemain. Rachel ne songe même pas à inviter Monica à son mariage.

Chandler rencontre Ross à l'université lorsqu'il devient son colocataire, ils forment alors un groupe. Lors de ses premières entrevues avec Monica, celle-ci lui manifeste de l’intérêt, mais il se montre distant. Il va même émettre une remarque blessante sur l’obésité de Monica, qui la bouleverse (en voulant se venger, elle lui coupera accidentellement une partie d'un de ses orteils) et la détermine à retrouver sa ligne. Par la suite, leurs relations se normalisent puisque Chandler finit par louer le logement en face de celui de Monica. Il existe un semblant d'incohérence dans le scénario lorsque, dans le premier épisode, Monica présente Chandler à Rachel : la scène donne l'impression que Chandler et Rachel ne se connaissent pas ; or, lors des nombreux flash-backs, il apparaît clairement qu'ils s'étaient rencontrés à plusieurs reprises.

Phoebe rejoint le groupe plus tard, en devenant la colocataire de Monica. Toutefois, elle ne parvient pas à supporter la maniaquerie de cette dernière. Son départ en catimini libère la chambre qui permettra à Monica de recueillir Rachel.

Joey est le dernier à rejoindre le groupe, en devenant le colocataire de Chandler. Au départ, celui-ci n’est pas enthousiaste de cette cohabitation (on apprendra que Joey n'était pas le premier choix de Chandler mais Joey s'installera à la suite d'un malentendu), mais sa relation avec Joey devient vite une amitié chaleureuse. Lors d'un flash-back, on apprend que le premier jour où est arrivé Joey, Monica le drague et l'invite à boire une limonade. Joey comprend, à tort, qu'elle veut coucher avec lui, et celui-ci se retrouve nu au milieu du salon.

Lors du tout premier épisode, Rachel fait irruption en robe de mariée : elle vient de s’enfuir de son mariage, et elle demande à Monica de l’héberger. Les autres personnages l'aideront alors à couper les ponts avec la petite fille à papa qu'elle était jusque-là, l’aventure des Friends commence.

Tournage

Épisodes

Friends se répartit en 10 saisons de 24 ou 25 épisodes, à l'exception de la dernière qui n'en comporte que 18. Cela constitue un total de 236 épisodes⁷ qui s'étalent sur 10 ans.

Plateau de tournage

La plupart des épisodes de Friends ont été tournés à Burbank, en Californie, dans les Warner Bros. Studios, à l'exception de certaines scènes extérieures⁸. L'extérieur de l'immeuble notamment existe réellement à New York dans le quartier de Greenwich Village (à l'angle de Grove Street et Bedford Street), ainsi que l'immeuble où travaille Chandler (le Solow Building). Seuls les décors du café, de l'appartement de Monica et celui de Joey sont des décors permanents⁹. Les autres décors utilisés sont montés selon les besoins des épisodes, dans les emplacements situés de part et d'autre du public. Certains reviennent fréquemment, comme les appartements de Ross et de Phoebe. Il existe aussi un décor caché, situé derrière le public, et rarement utilisé. Il l'a toutefois été à l'occasion de scènes impliquant la nudité d'un acteur, par exemple. Certains décors ont été enrichis au fur et à mesure du succès croissant de la série. Par exemple, la rue devant le café n'existait pas dans la première saison, les vitres étant floutées et masquées par des plantes vertes².

Par la suite, les détails du décor étaient poussés jusqu'à un réalisme extrême. Les aliments dans l'appartement de Monica étaient par exemple changés toutes les semaines, tout en gardant un rangement logique correspondant avec la rigueur du personnage. De même, le réfrigérateur de Joey et celui de Monica fonctionnaient réellement¹⁰, ce qui est assez rare sur un plateau de tournage. Ils trouvaient d'ailleurs leur utilité pendant le tournage et les répétitions. De même, les tableaux dans le Central Perk étaient changés toutes les 3 semaines¹⁰, certains étant même peints pour l'occasion.

Le tournage d'un épisode

Le tournage d'un épisode se décomposait en plusieurs étapes, généralement réparties sur une semaine¹¹.

• Lundi : le script est lu en présence des auteurs et des producteurs. Les acteurs et les auteurs travaillent à d'éventuelles retouches du scénario et du script.

• Mardi : première répétition par les acteurs dans l'ordre chronologique du scénario et avec les décors.

• Mercredi : répétition dans les conditions du tournage et en présence des producteurs.

• Jeudi : dernière répétition générale en présence des producteurs de la Warner Bros Pictures Company, qui ont le droit de s'exprimer sur d'éventuels sujets choquants.

• Vendredi : c'est le vendredi que l'épisode est tourné en intégralité. Le tournage commence l'après-midi devant environ 300 personnes. Il se prolonge jusque tard dans la soirée, chaque scène étant tournée plusieurs fois.

Générique

Le générique de la série contient une chanson rock intitulée I'll Be There for You (Je serai là pour toi), interprétée par The Rembrandts. Elle fut écrite spécialement pour la série ; quelques heures seulement après sa composition, les six Friends enregistraient déjà le générique¹². Cette chanson, qui devint un tube, est probablement l'un des plus célèbres génériques de série télévisée qui soient. Très appréciée du public, elle n'évoque guère de joie aux acteurs qui refusent de l'écouter et qui changent même de station quand elle est jouée. Le souvenir douloureux de leur séparation est ancré dans chaque rythme de la chanson¹³.

Les images du générique ont été tournées dans une fontaine à Burbank au Warner Bros. Ranch, à partir de 4 heures du matin, et pendant plusieurs heures, dans une eau particulièrement froide¹⁴. Ces scènes, qui constituent l'intégralité du générique des deux premiers épisodes, ont été réutilisées dans tous les autres génériques. Lorsqu'un second générique a dû être tourné pour les besoins de l'épisode Ce qui aurait pu se passer (Saison 6), les acteurs ont cette fois-ci eu droit à de l'eau chauffée². Le générique change au rythme de deux fois par saison, et inclut des images des épisodes précédents ou à venir.

Le générique de Friends durant moins d'une minute et la chanson originale I'll Be There for You durant aux alentours de trois minutes, la chanson du groupe The Rembrandts n'est pas entièrement audible pendant le générique. Les paroles du générique de Friends correspondent au début de la chanson I'll Be There for You :

Textes originaux

Traduction non officielle15

So no one told you life was gonna be this way Your job's a joke, you're broke, your love life's D.O.A. It’s like you’re always stuck in second gear When it hasn't been your day, your week, your month, or even your year But, I'll be there for you (When the rain starts to pour) I'll be there for you (Like I've been there before) I'll be there for you ('Cause you're there for me too).

Alors comme ça, personne ne t'avais prévenu que la vie était ainsi Ton boulot est une blague, tu es fauché et ta vie amoureuse est une cause perdue (D.O.A. signifie « dead on arrival ») C’est comme si tu restais bloqué en seconde vitesse Quand ça n’a pas été ton jour, ta semaine, ton mois, ni même ton année, mais, je serai là pour toi (quand la pluie commencera à tomber) Je serai là pour toi (comme je l’ai été avant) Je serai là pour toi (car tu es là aussi pour moi).

New York

La ville de New York est très présente dans Friends. Pourtant, la série est tournée en studio à Burbank, en Californie. Des plans filmés de New York sont intercalés entre les séquences et les héros de Friends fréquentent des lieux typiquement new-yorkais : le Madison Square Garden, Central Park, le Metropolitan Museum of Art (« Met »). L'immeuble où sont censés se trouver les appartements de Monica et de Joey existe à l'angle de Bedford Street et de Grove Street², dans Greenwich Village, à Manhattan (40° 43′ 57″ N 74° 00′ 20″ O). À quelques pas de là, le coffee-shop Central Perk est censé être situé à l'angle de Christopher Street et de la 7^e avenue (40° 44′ 01″ N 74° 00′ 10″ O) — en réalité, à cette adresse se trouve une civette (boutique de cigares) nommée Village Cigars, qui apparait d'ailleurs à l'écran dans les sixième épisode (18:06) et 9è épisode (20:34) de la deuxième saison , ainsi que dans le film Manhattan de Woody Allen.

Production

Création

Tout commence à New York : deux amis, Martha Kauffman et David Crane, voyant le succès de quelques-unes de leurs pièces de théâtre à New York décident de migrer vers Hollywood pour mettre en œuvre quelques idées florissantes de séries¹⁶. Ils y rencontrent en 1989 Kevin Bright, producteur et créent Dream On. La série est un succès et Warner Bros. Pictures et NBC signent le projet. Friends Like Us¹⁷. (« des amis comme nous », titre initial) deviendra le bien connu Friends.

La première diffusion, en 1994, conquiert directement le public et la première saison de la série obtient douze nominations aux Emmy Awards, et ce n'est que le début d'une longue histoire. En effet, dix ans plus tard, Friends est, financièrement parlant, la sitcom qui aura eu le plus de succès dans l'histoire de la télévision. Au cours des deux dernières saisons, chacun des six acteurs principaux recevait un cachet de 1 200 000 dollars par épisode¹⁸.

Pourtant, les premiers visionnages effectués par des téléspectateurs-test (pratique extrêmement courante aux États-Unis) ont eu des résultats inquiétants¹⁹, puisque le panel mis à contribution avait jugé que Friends manquait de tout : originalité, intelligence et aptitude à distraire. Ces premiers téléspectateurs qui n'étaient pas très favorables à la diffusion de la série, recommandaient plus d'humour, plus de proximité entre les personnages et le spectateur, plus de personnages plus âgés… Et un café moins funky que le Central Perk.

Diffusion et audience

Aux États-Unis

La série a été diffusée aux États-Unis entre le 22 septembre 1994 et le 6 mai 2004 sur le réseau NBC. Elle rencontra un succès rapide²⁰, comme en témoigne l'audience présentée ci-dessous²¹:

Saison	Heure (heure locale)	Épisode 1	Dernier épisode	Année	Rang	Téléspectateurs sans compter les rediffusions (en millions)	Téléspectateurs en comptant les rediffusions (en millions)
1	Jeudi 20:30 (22 septembre 1994 - 23 février 1995) Jeudi 21:30(23 février 1995 - 18 mai 1995)	22 septembre 1994	18 mai 1995	1994-1995	5e	24.3	24.8
2	Jeudi 20:00 (21 septembre 1995 - 18 janvier 1996) Dimanche 22:13 (28 janvier 1996) Jeudi 20:00 (1er février 1996 - 16 mai 1996)	21 septembre 1995	16 mai 1996	1995-1996	2e	29.4	31.7
3	Jeudi 20:00 (19 septembre 1996 - 17 mai 2001)	19 septembre 1996	15 mai 1997	1996-1997	3e	25.0	26.3
4		25 septembre 1997	7 mai 1998	1997-1998	3e	24.1	25.0
5		24 septembre 1998	20 mai 1999	1998-1999	2e	23.5	24.7
6		23 septembre 1999	18 mai 2000	1999-2000	4e	20.7	22.6
7		12 octobre 2000	17 mai 2001	2000-2001	3e	20.2	21.7
8	Jeudi 20:00 (27 septembre 2001 - 4 octobre 2001) Jeudi 20:50 (11 octobre 2001) Jeudi 20:00 (18 octobre 2001 - 16 mai 2002)	27 septembre 2001	16 mai 2002	2001-2002	1er	24.5	26.7
9	Jeudi 20:00 (26 septembre 2002 - 15 mai 2003)	26 septembre 2002	15 mai 2003	2002-2003	2e	21.6	23.9
10	Jeudi 20:00 (25 septembre 2003 - 29 avril 2004) Jeudi 21:00 (6 mai 2004)	25 septembre 2003	6 mai 2004	2003-2004	2e	22.8	25.3

Friends est donc une série qui, en termes d'audience, a toujours bien fonctionné pour la chaîne NBC, ce qui est une des causes de sa longévité sur les ondes. En moyenne, la série rassemblait environ 26 millions de personnes chaque semaine. L'audience la plus forte fut de 52,9 millions de téléspectateurs (46 % de parts de marché) le 28 janvier 1996 pour l'épisode 2.12 The One After The Super Bowl (en français, Celui qui retrouve son singe) diffusé, comme son titre original l'indique, juste après le Super Bowl. La saison 2 a d'ailleurs été la saison la plus suivie avec une moyenne phénoménale de 31,7 millions de téléspectateurs. Suit la saison 10 avec une moyenne de 27 millions d'américains puis la saison huit avec une moyenne de 26,7 millions d'américains. Le Series Finale (c'est-à-dire l'ultime épisode), quant à lui, a rassemblé 51,1 millions^22,23 (ou 52,5 millions¹⁹ selon les sources) de personnes (43 % de part de marché et 29,8 % des ménages) devant leur petit écran le 6 mai 2004. L'ultime épisode de Friends est le quatrième dernier épisode d'une série à avoir été le plus vu aux États-Unis et ce, derrière les finaux de M*A*S*H avec 105,94 millions de téléspectateurs, Cheers avec 84,4 millions d'américains et de Seinfeld avec 76,3 millions de téléspectateurs.

À l'inverse, l'épisode le moins regardé de toute l'histoire de la série a tout de même su rassembler 15,6 millions d'Américains (17 % de PDM) en 2001 durant la saison 7 (épisode 7.21 "The One With The Vows"). La saison 7 est d'ailleurs la saison qui a été la moins suivie (« seulement » 22 millions de téléspectateurs) et ceci à cause de l'apparition d'une émission concurrente, innovante à l'époque : Survivor (le Koh-Lanta américain), diffusée à la même heure que Friends sur CBS¹⁹. Mais la série a très vite repris du poil de la bête et n'a par la suite connu que des victoires face à Survivor.

Meilleures audiences

Pas moins de 33 épisodes ont dépassé les 30 millions de téléspectateurs, 14 proviennent de la Saison 2.

Épisode	Audience	Saison	Date
Celui qui retrouve son singe	52 900 000	2e / 12-13	28 janvier 1996
Ceux qui s'en allaient	52 460 000	10e / 17-18	6 mai 2004
Celui qui avait un bébé	34 910 000	8e / 23-24	16 mai 2002
Celui qui n'avait demandé personne en mariage	34 010 000	9e / 23-24	26 septembre 2002
Celui qui a failli aller au bal	33 600 000	2e / 14	1er février 1996
Celui qui tombe des nues	32 900 000	2e / 7	9 novembre 1995
Celui qui a fait, on ne sait quoi, avec Rachel		2e / 15	8 février 1996
Celui qui se dédouble	32 200 000	2e / 10	4 janvier 1996
Celui qui a une nouvelle fiancée	32 100 000	2e / 1	21 septembre 1995
Celui qui venait de dire oui	31 700 000	8e / 1	27 septembre 2001
Celui qui n'apprécie pas certains mariages	31 600 000	2e / 11	18 janvier 1996
Celui qui se marie		4e / 23-24	7 mai 1998
Celui qui fait craquer Rachel	31 300 000	1re / 24	18 mai 1995
Celui qui ne voulait pas partir	31 200 000	2e / 19	28 mars 1996
Celui qui vit sa vie	31 100 000	2e / 16	15 février 1996
Celui qui avait dit Rachel		5e / 1	24 septembre 1998
Celui qui faisait sa demande	30 700 000	6e / 24-25	18 mai 2000
Celui qui devient Papa - 2e Partie	30 500 000	1re / 17	23 février 1995
Celui qui gagnait au poker	30 400 000	1re / 18	2 mars 1995
Celui qui est mort dans l'appart du dessus	30 200 000	2e / 2	5 octobre 1995
Celui qui a oublié un bébé dans le bus		2e / 6	2 novembre 1995
Celui qui remplace celui qui part		2e / 17	22 février 1996
Celui qui disparaît de la série	31 100 000	2e / 18	21 mars 1996
Celui qui a épousé Monica	30 050 000	7e / 23-24	17 mai 2001
Celui qui avait un sweat rouge	30 040 000	8e / 2	4 octobre 2001
Celui qui a un dentiste carié	30 000 000	1re / 20	6 avril 1995

En France

En France, la série a également connu un grand succès, comme en témoigne le grand nombre de chaînes sur lesquelles elle a été diffusée. Citons Canal Jimmypuis sur France 2, RTL9, Comédie !, AB1, France 4, NRJ 12, NRJ Paris, M6 et W9. Elle a été diffusée sur NRJ 12 (du lundi au vendredi à 12h01)²⁴, RTL9 (à 19h10 tous les jours), Comedie ! et NRJ Paris.

Sur France 2, programmé le mercredi soir à 18 h 30, Friends a rassemblé près de 1,4 million de téléspectateurs chaque semaine, représentant 11,5 % des parts de marché. C'est auprès des 18-25 ans qu'elle a trouvé le plus de succès, puisque la série a été suivie par 30 % de cette classe d'âge²⁵.

Sur M6, où la série a été diffusée du lundi au vendredi à 20 h 10, ainsi que dans la matinée, le premier épisode a rassemblé 2,6 millions de téléspectateurs, ce qui représente 10,1 % de part d'audience. La série a en particulier attiré les ménagères de moins de 50 ans, puisqu'elles ont été 19 % à le suivre. Cela constitue une progression pour la chaîne²⁶.

Pendant l'été 2012, elle est rediffusée sur Jimmy le dimanche après-midi.

Depuis le 19 août 2013 elle est rediffusée sur D8 en version restaurée haute définition et multilingue, pour la première fois en France. En parallèle, elle est également diffusée sur D17 depuis le 2 septembre 2013. La diffusion de la série sur ces chaînes s'arrête à la rentrée 2015²⁷. Depuis 2014, elle est également diffusée sur MCM et June^28,29. Enfin, depuis le 8 novembre 2015, la série est également sur NT1. En parallèle, elle est également disponible sur la plateforme Netflix depuis le 15 octobre 2015.

En tout, une quinzaine de chaînes différentes ont diffusé la série en France.

Dans les autres pays

La série a été diffusée dans de nombreux pays du monde. Sortie en 1994 aux États-Unis, elle a été retransmise, entre autres³⁰ :

• à partir de 1995 : au Royaume-Uni (28 avril), en Bulgarie (5 mai), en Suède (11 septembre) et en Slovénie (17 décembre).
• à partir de 1996 : en Norvège (7 janvier), au Brésil (6 février), en France (16 avril), en Australie (5 août), en Allemagne (17 aout), en Croatie (4 octobre), et au Danemark (10 octobre).
• à partir de 1997 : en Italie (23 juin) et en Espagne (16 novembre).
• à partir de 1998 : en Roumanie (10 septembre) et au Portugal (27 octobre)
• à partir de 1999 : en Colombie
• à partir de 2000 : en Russie (janvier) et en Turquie
• à partir de 2004 : en Chine

Attention, cette liste n'est pas exhaustive ; Friends a notamment été diffusé au Maroc, en Belgique, en Suisse, en Estonie, en Finlande, en Grèce, au Mexique, en Bosnie, en Serbie en Pologne, au Cameroun, au Liban, et sur les chaînes OTV, MBC, Infinity^{[réf. nécessaire]}…

Ayant atteint d'excellents audimats à l'étranger, notamment dans les pays anglophones, la série a été et est toujours diffusée dans de très nombreux pays du monde. Plus de 50 pays ont en effet acheté les droits pour la retransmettre³¹.

En Australie, Friends a été la série la plus regardée de 1998 à 2000³². Elle est classée deuxième en 2001, et troisième en 2003 et 2004. Elle a rassemblé en moyenne entre 1,6 et 1,9 million de téléspectateurs par épisode³³. Ceci classe la série dans les programmes les plus regardés en Australie : elle est classée deuxième en 1999, et apparaît régulièrement dans les 5 programmes les plus regardés³⁴.

Au Royaume-Uni, où la série était diffusée sur Channel 4, l'audience a été très bonne, classant régulièrement les épisodes dans le top 10 des audiences de la semaine, tous programmes confondus³⁵. Enfin, la série est diffusée sur MBC 4 pour les pays du Moyen-Orient. Elle a également été diffusée en Suisse sur la chaîne TSR.

Succès et critiques

Analyse du succès

Le succès de cette série repose notamment sur des personnages que le public n'a pas tardé à trouver attachants : Ross, l'intellectuel timide et malheureux en amour, Joey, le séducteur qui compte plus sur son physique que sur son intelligence pour plaire, Chandler, le blagueur aux réparties diversement accueillies, Phoebe, la farfelue, Monica, la maniaque de la propreté et du rangement, et Rachel, la paresseuse désordonnée³⁶. Les six amis se voient très souvent (en particulier au Central Perk, un café où ils passent ensemble la plupart de leur temps libre), parlent travail, argent, amour, se disputent, se soutiennent, rient et pleurent côte à côte.

En somme, Friends est une histoire d'amitié, de liens solides qui se renforcent à mesure que le temps passe. Grâce à l'évolution des personnages sur dix ans, la série se présente comme un parcours initiatique, traité sur un mode humoristique, montrant de jeunes adultes affronter les difficultés de la vie. Les spectateurs peuvent s'identifier aisément à cette histoire de gens ordinaires car la plupart des sujets ordinaires y sont traités.

Friends est une sitcom (situation comedy), c’est-à-dire une série humoristique dont l'action se déroule presque exclusivement dans les mêmes décors, plus proche de la pièce de théâtre filmée que du « feature film ».

Certaines constantes formelles se retrouvent dans quasiment tous les épisodes :

• les rires des spectateurs en fond sonore : les sitcoms américaines sont souvent enregistrées en public, ce qui est partiellement le cas de Friends : bien que les rires et une partie des voix soient ré-enregistrés en post-production, et que certaines scènes (extérieurs notamment) soient réalisées à part, et bien que le montage des épisodes diffusés ne soit pas réalisé en direct, Friends est tourné en public et d'une traite, à l'issue de près d'une semaine de répétitions. Le tournage face à un public d'environ trois cents personnes s'étale sur environ cinq heures et est enregistré par quatre à cinq caméras en même temps.

• l'utilisation d'un humour à la fois visuel (mimiques ou cascades) et verbal ;

• l'utilisation systématique d'événements, fortement ritualisée, du folklore américain tels que Thanksgiving, Noël, Halloween, mais aussi les anniversaires, les fiançailles et les mariages, les enterrements de vie de célibataire, les baby showers, etc. Friends est sans doute un bon support pour l'apprentissage de la culture des États-Unis et pour apprendre un anglais courant et familier, ce qui explique en partie son succès auprès des jeunes non anglophones ;

• le titre de tous les épisodes de la série en anglais commence par « The one with/without/where/after... », imitant la façon dont on décrit dans le parler familier un épisode dont on ne connait pas le titre (« Celui où... », « Celui avec... »). Cet effet humoristique n'a pas survécu à la traduction, les titres français commençant par « Celui qui ... ».

Culture populaire

• La Force du destin fait partie des références souvent citées dans la sitcom Friends. Dans l'épisode 2.19, le personnage de Gunther prétend (dans la version originale) avoir interprété le personnage de Bryce dans La Force du destin (dans la version française, il prétendra avoir été le bébé de J.R. Ewing dans Dallas).
• Dans un autre épisode, Joey auditionne pour le rôle d'un boxeur dans La Force du destin.
• Les noms des personnages de Friends ont pour origine les personnages de La Force du destin. Ross pour Ross Chandler, Joey pour Joey Martin, Chandler pour la famille Chandler, Monica pour Monique/Daisy Cortland, Rachel (Karen) Green pour Janet Green et Phoebe pour Phoebe Tyler Wallingford.

Gags récurrents

L'une des particularités de l'humour de Friends est le retour régulier, tout au long des dix ans de la série, des mêmes gags, exploités de toutes les façons imaginables. Ce procédé a permis de cultiver la complicité avec le public qui suit la série au fil des années. Les principaux gags sont les suivants :

• « Oh-mon-dieu! » (Oh-my-god!) : exclamation de Janice, chaque fois qu'elle fait irruption dans la vie de Chandler, généralement de façon fracassante, et toujours dans des situations embarrassantes pour ce dernier. Par « contamination », Chandler a tendance à employer lui-même cette expression, mais en clamant en VF : « Oh-my-god ».

• « Hey, ça va, toi? » (how ya doin’? contraction de How are you doing?) : phrase systématiquement employée par Joey, avec un grand sourire, pour aborder ses futures conquêtes, toujours avec succès.

• « Salut ! » : quand un Friend dit "Salut" aux autres, ceux-ci lui répondent tous à leur tour "Salut" toujours d'une façon différente. Par exemple, Chandler a tendance à changer sa voix et à prendre une voix ridicule tantôt très grave ou aiguë.

• Quel est le métier de Chandler ? : l'activité de Chandler a un rapport avec l'informatique et la « reconfiguration de données et les factures statistiques », mais elle reste profondément mystérieuse. Faute de pouvoir répondre à cette question lors d’un pari, Monica et Rachel perdront temporairement leur appartement au profit de Chandler et Joey.

• La coupe de cheveux de Ross : dans les premières saisons, on se moque beaucoup de sa coiffure en lui faisant remarquer qu'il met trop de gel.

• Les problèmes de violence de Ross : dans beaucoup d'épisodes, on reproche souvent à Ross d'avoir des problèmes psychologiques sûrement dus à sa jeunesse. Nous retenons le jour où Ross découvre la liaison entre Monica et Chandler.

• Joey et la nourriture : Joey aime la nourriture et ne la partage pas. Il apprécie particulièrement les sandwichs aux boulettes de viande. Quand Rachel lui demande s'il devait choisir entre le sexe et la nourriture lequel il « laisserait tomber », il a du mal à se décider et finit par lâcher « Je veux des filles sur du pain ! ».

• L'homosexualité des Friends : sans doute le plus récurrent des gags de la série, qui joue sur la confusion des relations des Friends entre camaraderie et séduction. Chandler est la principale victime de ces gags en raison de goûts jugés peu virils, qui le font prendre systématiquement pour un homosexuel. Mais tous les Friends sont impliqués dans des scènes qui vont de la forte allusion (surtout pour les scènes de séduction involontaire entre les filles) à des baisers plus ou moins consentis : Ross embrasse Joey (pour l’entraîner à jouer un rôle gay) ; Rachel embrasse un personnage joué par Winona Ryder pour ressusciter le souvenir d’une nuit d’excès, puis elle se laisse embrasser par Phoebe, qui souhaite faire une comparaison. D'autres scènes vont dans la même direction. Ainsi, Ross et Joey découvrent les plaisirs de la sieste commune, et se retrouvent dans une situation gênante quand ils sont pris sur le fait. Dans un épisode sur le nouvel an, Chandler se plaint de n'avoir personne à embrasser et Joey l'embrasse pour le faire taire. Il ne s'agit pas de se moquer de l'homosexualité ou des homosexuels, mais de rire de l'embarras provoqué par des situations équivoques^{[réf. nécessaire]}. Par ailleurs, David Crane, un des deux créateurs de Friends, est homosexuel. Enfin, il faut noter que, par rapport à la version originale, la version française a tendance à atténuer ou même à supprimer ces allusions.

• We were on a break ! : le "Mais on avait rompu !" revient plusieurs fois au fil des saisons. Il s'agit d'une éternelle dispute entre Ross et Rachel sur le fait de savoir qui avait tort ou raison lors d'une de leurs ruptures, sachant que Ross avait couché avec une autre pendant la "pause", et qu'il ne considérait pas l'avoir réellement trompée puisqu'ils "étaient en pause".

• L'obésité de Monica : devenue très svelte, Monica fut une adolescente obèse. De nombreux gags, souvenirs et flash-backs sont basés sur ce contraste. Monica a brusquement changé de comportement à la suite d'une réflexion blessante de Chandler.

• Ross et les dinosaures : Ross est un ancien nerd (fanatique des sciences). Son intérêt passionné pour les dinosaures reste incompris de ses amis. De plus, lorsque Phoebe lui demande ce qu'il aime le plus entre le sexe et les dinosaures, il hésite.

• Gunther soupire après Rachel : Gunther est le gérant du Central Perk où les Friends aiment à se retrouver. N’ayant droit qu'à quelques répliques étalées sur dix ans de série, Gunther manifeste pourtant un amour passionné, désespéré et silencieux envers Rachel, qui ne se rend compte de rien.

• Les obsessions de Monica : le comportement de Monica est fortement affecté par une série de manies. Elle manifeste une tendance au rangement, au classement et à l'organisation qui touche à l'obsession. De nombreux gags sont fondés sur sa hantise de la propreté, son refus de perdre le contrôle de la situation, sa pulsion intense de compétition, ou la nécessité désespérée de se faire aimer de ses amis, et en particulier d'être considérée comme une parfaite hôtesse. Ces traits de caractères rendent la cohabitation avec Monica franchement difficile, en raison des multiples exigences qu'elle formule. Phoebe, qui fut sa colocataire, en vint à fuir son appartement, ce qui permit à Rachel de récupérer sa chambre. Chandler entend souvent des commentaires ironiques sur son courage pour partager sa vie avec une telle maniaque. En revanche, les Friends savent user et abuser du comportement de Monica, pour trouver table ouverte ou faire appel à ses talents d’organisatrice. Victime consentante, Monica se montre très heureuse de faire plaisir à ses amis. Mais, dans de rares moments de lucidité, elle se rend compte que son comportement compulsif fait fuir tous ses petits amis, ce qui explique pourquoi elle est seule la plupart du temps. Enfin, il est difficile de ne pas voir dans sa volonté d'être parfaite une conséquence du comportement dédaigneux de ses parents à son égard.

• Monica et ses parents : les parents Geller sont si fiers de leur fils Ross et de sa réussite scolaire et universitaire qu'ils l'affichent ouvertement comme leur favori, au détriment de Monica. L'humour lié à cette situation vient du caractère inattendu des avanies subies par Monica. Ainsi, ils transforment sa chambre en salle de sport, tout de suite après son départ de la maison familiale. Son père utilise les cartons contenant les souvenirs d'enfance de Monica comme barrage contre l'eau qui menace sa voiture dans son garage. Ils vont même jusqu'à préférer soigner leur chienne, plutôt que de payer un appareil dentaire pour leur fille adolescente. La relation de Monica avec sa mère est particulièrement difficile. Celle-ci dénigre sa fille par petites touches, et elle exprime le manque total de confiance qu'elle lui inspire. Elle souligne fréquemment que Monica n'a, selon elle, aucun espoir de trouver un conjoint. Monica en vient à se chercher une mère de substitution auprès de la mère de Rachel, sans aucun succès. De façon plus cruelle, la mère de Monica dit à Rachel qu'elle est « comme la fille qu'elle n'a jamais eue ». De même, elle affirme à Ross qu'en cas de décès de ce dernier, elle se retrouverait sans enfant. Monica résume ses sentiments en affirmant à son frère : « Si je pouvais changer de parents, je voudrais les tiens ! ».

• La pornographie : les Friends sont décrits pour la plupart comme des consommateurs réguliers ou occasionnels de pornographie :
  • Joey se montre le principal amateur du genre, ce qui entraîne de nombreux gags (revues qui traînent, cassettes vidéo, films payants dans les hôtels…). Il a lui-même joué un rôle de figurant dans la version pornographique de Pinocchio (épisode 1 - saison 1). Il partage volontiers cette attirance avec Chandler. Ainsi, durant tout un épisode, ils passent l'essentiel de leur temps devant leur télévision, fascinés par une chaîne pornographique sur le câble.
  • Monica accepte plus ou moins bien le penchant de Chandler, notamment lorsqu'elle raconte l'avoir surpris à plusieurs reprises en train de se caresser devant leur télévision. Elle fait toutefois preuve de complaisance en allant louer des films X pour faire plaisir à Chandler, et même un « porno-requin » à la suite d'un malentendu.
  • Ross se montre plus discret, mais plusieurs épisodes suggèrent qu'il loue également des cassettes pornographiques.
  • De son côté, Rachel se trouve dans une position délicate lorsque Joey découvre dans sa chambre un roman pornographique, auquel elle a recours lors d'une longue période d'abstinence sexuelle (2 ans !). Toutefois, elle se défend crânement, en revendiquant la masturbation comme une forme de sexualité légitime.
  • Quant à Phoebe, elle fait de fréquentes allusions au sado-masochisme, en s'attribuant le plus souvent le rôle de dominatrice. Elle montre ainsi une grande expertise (fantasmée ou réelle) dans l'utilisation d'une paire de menottes trouvée dans la chambre de Rachel.
  • Le plaisir trouvé dans les films pornographiques semble avoir une répercussion sur les pratiques sexuelles des Friends. Ainsi, Monica et Chandler se font surprendre par Joey, alors qu'ils s'apprêtent à se filmer en train de faire l'amour. De même, Rachel et Ross se montrent très excités à l'idée de visionner une cassette où ils ont involontairement enregistré leurs ébats. Enfin, les Friends ne résistent pas à la tentation de visionner un film sado-masochiste où joue Ursula, la sœur jumelle de Phoebe (en utilisant le prénom de cette dernière comme pseudonyme).

• Les divorces de Ross : bien que Ross n'aspire qu'à une vie de couple stable, il se retrouve au fil des péripéties divorcé à trois reprises (Carole - elle est lesbienne, Émilie - Ross prononce le nom de Rachel à l'église lors de leur mariage, Rachel - ils se marient à Las Vegas en étant saouls), ce qui est l'objet de moqueries récurrentes de la part de Joey et Chandler.

• L'enfance de Chandler : Chandler a mal vécu la séparation de ses parents, les relations homosexuelles de son père, et les livres torrides rédigés par sa mère. Chandler décrit son enfance comme un pur cauchemar.

• Les chansons de Phoebe : Phoebe, persuadée de ses talents de guitariste et de chanteuse, se produit au Central Perk. De nombreux sketches sont fondés sur le caractère décalé de ses chansons, de sa musique et de sa voix. Sa chanson la plus connue est « Smelly Cat » (traduite en français par « Tu pues le chat »).

Des thèmes plus graves

Les scénarios de Friends sont essentiellement fondés sur les déboires sentimentaux des personnages. Mais des thèmes plus graves (si l'on considère que l'amour n'est pas un thème grave) sont aussi traités, ce qui correspond bien à la fonction initiatique de la série, même si le ton reste humoristique³⁶.

• La mort d'un parent ou d'un proche : Phoebe évoque souvent le suicide de sa mère, un soir de Noël, alors qu'elle avait 13 ans. Elle doit également affronter le décès de sa grand-mère. De même, Monica et Ross perdent leur grand-mère lors de la saison 1. Rachel est confrontée à la disparition de sa supérieure hiérarchique. Joey culpabilise après la mort de son impresario, Estelle. Les Friends ont parfois une réaction peu convenable à l'annonce de la mort d’une personne. Ainsi, Monica explose de joie lorsqu’elle apprend le décès d’une tante avec qui elle ne s’entendait pas. Plus tard, Rachel et Ross spéculent sur le décès d'une voisine âgée, pour récupérer son appartement.

• Les relations conflictuelles entre membres d'une même famille : Friends ne donne pas une image idéalisée de la famille. Ainsi, les parents de Ross et Monica préfèrent ouvertement leur fils à leur fille, et Monica a toujours souffert d'être « la dernière » à leurs yeux. Chandler a honte de ses parents, en particulier de son père travesti et chanteur dans un cabaret à Las Vegas, et a mal vécu leur divorce. Le père de Joey trompe sa mère depuis plusieurs années. Phoebe s'entend mal avec sa sœur jumelle, Ursula, et Rachel n'a pas de très bons rapports avec ses sœurs, Amy et Jill, leur reprochant d'être restées des « filles à papa ». Les relations entre ces différents personnages ne vont d'ailleurs pas nécessairement s'améliorer avec le temps, chose assez rare dans une sitcom. Mais Friends ne donne pas non plus une image complètement négative de la famille : Ross et Monica sont ainsi des exemples de frère et sœur ayant de très bonnes relations entre eux.

• La perte d'un travail et la recherche d'un emploi : tous les Friends seront confrontés un jour ou l'autre à ces problèmes. Ross se fait renvoyer du musée dans lequel il travaille lors de la saison 5 et sera ensuite professeur à l'université. Joey, en tant qu'acteur, est en permanence à la recherche d'un rôle ; il joue si peu qu'il finit par en perdre sa couverture sociale, alors même qu'il souffre d'une hernie. Monica et Phoebe se font renvoyer de leurs emplois respectifs. Rachel et Chandler quittent volontairement leur poste en espérant trouver une activité plus conforme à leurs souhaits (Rachel se fera par la suite elle aussi renvoyer), mais avec de gros problèmes financiers à la clef.

• La maternité : Phoebe, pour rendre service à son demi-frère, accepte d’être mère porteuse pour son frère et sa belle-sœur, et elle se retrouve enceinte de triplés. En fait, les scénaristes ont rendu le rôle compatible avec la grossesse de l'actrice Lisa Kudrow. Rachel se retrouve involontairement enceinte de Ross, et elle décide de garder l'enfant pour l'élever toute seule. Une sœur de Joey, Gina, se retrouve également enceinte, alors qu'elle était « la seule à être allée à la fac » de la famille Tribbiani.

• La stérilité dans un couple et l'adoption d'un enfant : Monica désespère de ne pas pouvoir avoir d'enfant avec Chandler, alors que son seul désir est celui d'être mère. Ils apprennent qu'ils sont confrontés à un problème de stérilité et ils décident de recourir à l'adoption. La série montre alors leurs espoirs d'être choisis comme famille d'accueil. Après quelque temps d'attente, ils assistent à la naissance de leurs enfants adoptifs, des jumeaux mis au monde par une jeune femme, Erika.

Critiques et controverses

Un phénomène de cette ampleur a également suscité des critiques.

Un point récurrent porte sur les doublages en français : la plupart des critiques ou des fans préfèrent de loin la version originale en anglais³⁷. Sont reprochés notamment de trop fréquentes erreurs de traduction, des traductions trop éloignées des textes originaux et des jeux de mots dénaturés, ainsi que le changement des voix françaises de Rachel, Chandler et Joey lors des deux dernières saisons. Ces écarts de traduction sont parfois justifiés par les différences culturelles avec les États-Unis³⁷. Les erreurs sont également dues aux temps imparti pour réaliser le doublage (2 épisodes par jour) et certains fans admettent néanmoins que la version française est le doublage le plus réussi³⁷.

Un autre point souvent critiqué est le fait que la plupart des acteurs de la série sont blancs : il faudra attendre la neuvième saison pour voir apparaître le premier personnage récurrent de couleur (le personnage de Charlie, incarné par Aisha Tyler)³⁸. Les gags récurrents sur les homosexuels et le comportement de certains d'entre eux (notamment Ross envers Susan) sont également à l'origine d'accusation d'homophobie envers la série^39,40.

Enfin, la vulgarité de certains épisodes, qui adoptent un langage parfois corsé ou utilisent des allusions sexuelles pour provoquer un effet comique. Certains thèmes abordés entraîneront des classifications restrictives pour certains épisodes dans plusieurs pays⁴¹.

Récompenses et nominations

La série Friends et ses acteurs ont reçu en tout l'impressionnant total de 56 récompenses et 153 nominations⁴², attestant du succès commercial, mais aussi du succès critique de la série.

Produits dérivés

Une éventuelle reprise

Un succès commercial de cette ampleur a favorisé les envies et les rumeurs de remake.

En 2006, une rumeur s'est répandue dans la presse et sur Internet, annonçant que la chaîne NBC aurait proposé aux 6 acteurs de Friends la somme de 5 millions de dollars chacun pour le tournage de 4 épisodes spéciaux d'une heure, prévus pour 2007^43,44. La chaîne américaine a aussitôt démenti l'information dans un communiqué formel⁴⁵.

Les informations actuelles provenant des créateurs ou des acteurs indiquent clairement que cette idée n'est pas à l'ordre du jour⁴⁶.

Séries dérivées

Une série dérivée (spin-off en anglais) se déroulant à Los Angeles et ayant comme titre et héros Joey a débuté sur les écrans américains le 9 septembre 2004⁴⁷. Néanmoins, faute d'avoir su trouver un vrai succès parmi les anciens spectateurs de Friends, le tournage de cette série s'est brusquement interrompu au cours de la deuxième saison⁴⁸.

Par ailleurs, la production d'un second spin-off, intitulé It's A Guy Thing (reprenant les personnages de Joey, Ross et Chandler)⁴³ a également été démentie par NBC en janvier 2006⁴⁵.

Friends, le film

Depuis l'arrêt de Friends en 2004, la rumeur d'une adaptation au cinéma refait régulièrement surface. Certaines sources prétendent que les succès commerciaux des films Sex and the City et les Simpsons, eux aussi issus d'une série télévisée, aurait donné des idées aux producteurs de Friends⁴⁹. Cependant, les six acteurs principaux et les créateurs l'ont toujours niée. En juillet 2008, le journal The Daily Mail annonce que Courteney Cox et Jennifer Aniston auraient envisagé de produire le film Friends mais, quelques semaines plus tard, Courteney Cox déclare « Non ! Rien ne se passe actuellement, donc ces rumeurs sont fausses. »⁴⁹.

En 2009, James Michael Tyler, alias Gunther, affirme que les six comédiens sont intéressés et que les créateurs de la série, Marta Kauffman et David Crane, auraient donné leur accord pour écrire et produire ce film.

Dès lors, il est annoncé que David Crane et Marta Kauffman écriraient le scénario et produiraient le long-métrage et que les responsables du studio Warner seraient prêts à rémunérer généreusement les comédiens, qui touchaient des cachets à sept chiffres par épisode durant la dernière saison de la série.

Le Central Perk

Une franchise s'est inspirée du fameux café de Friends et a vu le jour⁵⁰. Plusieurs cafés dans le monde ont donc ouvert sous ce nom. Le décor et l'ambiance se veulent le plus proche possible du café de la série.

Autres produits

• Les coffrets DVD, existent sous plusieurs formats (par saison, les dix saisons réunies, différentes versions, bonus, etc.).
• La série a également fait l'objet d'une remasterisation en Haute-Définition pour une sortie en Blu-ray⁵¹.
• Plusieurs livres sur la série ont profité de son succès commercial pour faire vendre des anecdotes sur le tournage, le script des épisodes, les résumés, etc.
• Trivia Friends, un jeu de société autour de Friends⁵², et Scene-it Friends, un jeu de société de quiz.
• Des jeux vidéo, basés sur le thème de la série, dont Friends : Celui qui répond à toutes les questions et qui consiste en un quiz⁵³ ont été commercialisés.
• Le 14 novembre 2012 est sorti le coffret Blu-ray de Friends réunissant les 10 saisons sur 21 disques et de nombreux bonus jusqu'alors inédits chez nous^[Où ?].

Influence

Un phénomène mondial

Grâce à ses larges audiences Friends a exercé une certaine influence sur son public et au-delà, notamment dans le domaine de la langue et des modes de vie.

• Influence de la culture américaine dans la lignée de l’American way of life : le goût pour les Coffee Shop, l'attention portée à la mode, la notion d'appartement cosy avec cuisine « à l'américaine ».
• Lors de l'épisode 7 de la saison 9, Ross chante une chanson à sa fille Emma. La version originale de cette chanson a été reprise par Nicki Minaj dans son single Anaconda.
• La coupe de cheveux, arborée par le personnage de Rachel Green dans les deux premières saisons, a eu un grand succès⁵⁴ jusqu'à être surnommé « The Rachel ». Plusieurs stars, imitées en cela par de nombreuses jeunes filles, ont adopté cette coiffure, déclenchant un phénomène de mode mondial⁵⁵. Jennifer Aniston précisera lors d'une interview : « je pense que c'était la plus laide coupe que j'aie jamais vue⁵⁵. »
• L'idée de faire une liste pour énumérer les défauts et les qualités d'une personne (et par extension d'un objet) avant de prendre une décision a été popularisée par Friends (voir l'épisode où Ross se voit choisir entre Rachel et Julie). Le principe a été repris entre autres par le Hollywood Stock Exchange⁵⁶.
• De nombreuses expressions ont été reprises dans le langage quotidien, surtout dans le monde anglophone, et notamment le fameux « How ya doin'? » (« Ça va vous ? ») de Joey⁵⁷. Certains néologismes (« bamboozled » pour « s'embrouiller dans ses idées »), blagues ou expressions sont devenues courantes dans les discussions.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Guides officiels

• David Wild, Friends, le guide officiel de la saison 1, Éditions 84, 1998, ISBN 2-277-25021-X
• Penny Stallings, Friends, le guide officiel des saisons 2 et 3, Éditions 84, 1999, ISBN 2-277-25038-4
• (en) Lauren Johnson, Friends, the official trivia guide, New American Library, 2004, ISBN 0-451-21162-6
• (en) Penny Stallings, The Ultimate Friends Companion (saison 4), Boxtree Limited, 1998, ISBN 0-7522-2194-9
• (en) Penny Stallings, Making Friends in the UK, Channel 4 Books, 1998, ISBN 0-7522-2194-9
• (en) Wild, David (2004). Friends…'Til the End: The One with All Ten Years. Londres: Headline. ISBN 0-7553-1321-6.
• David Wild, Friends, l'Intégrale, Éditions Mango, 2004, ISBN 2-914353-55-3 (même que ci-dessus dans sa version française)

Guides non officiels

• Stefan Peltier, Friends, la famille idéale, DLM Éditions, 1999, ISBN 2-87795-127-8
• (en) Jim Sangster, David Bailey, Friends Like Us, l'intégrale des saisons 1 à 6, Éditions Hors Collection, 2002, ISBN 2-258-05444-3
• Franck Beulé, 10 ans de Friends, l'encyclopédie exhaustive de la série culte, La Société des Écrivains, 2005, ISBN 2-7480-2421-4

Liens externes

• (en) Site officiel américain de la série
• (fr) Site officiel français de la série
• (en) Friends sur l’Internet Movie Database
• (fr) Audiences de la série