Une bande de junkies en manque de drogue braque la pharmacie du père de l'un d'entre eux pour se fournir en médicaments de substitution. La police intervient et la situation tourne mal. Dans un état second, Nikita, la seule rescapée du groupe de jeunes, abat froidement un policier à bout portant. Elle est arrêtée et condamnée à la prison à perpétuité. Une nuit, deux agents spéciaux entrent dans sa cellule et lui font une injection. Déclarée suicidée par injection létale, elle est officiellement enterrée.
Elle se réveille dans un centre parisien d'entraînement spécial des services secrets français, où le gouvernement lui offre le choix entre la mort, réelle, et le fait de travailler pour eux en tant qu'agent spécial.
Elle subit alors un entraînement multi-disciplinaire, intensif, laborieux et épique, étalé sur plusieurs années sous l'œil expert de Bob, son responsable et parrain qui se prend d'une affection particulière pour elle. Elle apprend le maniement des armes, le close combat, les arts martiaux mais reprend aussi à zéro et non sans mal l'apprentissage des civilités, des bonnes manières et du code de bonne conduite, affectif et social, ainsi que le respect d'autrui et de soi-même.
Après cette longue formation qui l'enferme 24 heures sur 24 dans son centre d'entraînement, elle est enfin prête à être rendue à la vie civile et à réaliser ses premières missions en tant qu'agent spécial de la police secrète française.
Une seconde chance s'offre alors à elle, dans une vie nouvelle. Mais elle doit dissimuler sa véritable identité à l'homme qu'elle aime, Marco, et exécuter des missions de plus en plus périlleuses.
Le tournage de Nikita s'est déroulé à Paris et à Venise du 13 février au . Le tournage au restaurant Le Train bleu, situé au 1er étage de la gare de Lyon à Paris, se déroula sur trois nuits après la fermeture de l'établissement avec une partie du personnel (chefs de rang et maîtres d'hôtel) accompagnés de figurants dans les rôles de la clientèle.
En France, Nikita a connu un succès public avec 3 546 077 entrées1 et fut le premier film français à dépasser la barre des cinq millions de dollars de recettes aux États-Unis.
Hommage
Nikita est le dernier film dans lequel apparaît Jean Bouise. En effet, ce dernier, qui a participé à tous les précédents films de Luc Besson, au même titre que Jean Reno et Eric Serra, incarne un petit rôle (celui de l'attaché de l'ambassade). Ce rôle sera le dernier de la carrière de Bouise puisqu'il meurt des suites d'un cancer du poumon quatre jours avant la fin du tournage. Le film lui est également dédié.
Dans la série Metal Gear, une arme est baptisée Nikita, en hommage au film.
Série américaine diffusé sur The CW, série en cours de 45 minutes.
Jeu vidéo
En 2001 la production d'un jeu vidéo sur La Femme Nikita (sur Xbox et Windows) était initialement prévu par Atari (Infogrames), mais fut par la suite annulée3.